Ездовой спорт – гонки на ездовых собаках. Известен более 100 лет. Еще в конце 19 века в северных американских штатах проводились забеги упряжек в рамках различных зимних праздников. А первые официальные соревнования проведены в 1907 году на Аляске, когда в Номе был создан клуб любителей ездовых собак. И в дальнейшем именно США стали центром развития гонок на собачьих упряжках. В 1932 году на зимней Олимпиаде в Лейк-Плесиде ездовой спорт был включен в основную программу – олимпийская гонка состояла из двух этапов по 25 миль.
А за пределами Северной Америки спорт с собаками долгое время практически не развивался, за исключением Норвегии. Огромная популярность в Норвегии путешественников Амундсена и Нансена, использовавших упряжных собак в своих полярных экспедициях, стала основой интереса людей к ездовому спорту в этой стране.
В 1952 году на Олимпийских Играх в Осло ездовой спорт был представлен в качестве демонстрационного дисциплиной пулка: лыник и собака, везущая груз в небольших санках. С середины 60-х годов гонки на собаках стали проводиться и в других европейских странах – в Швейцарии, Австрии, Франции. А в 70-х годах уже практически по всей Европе были зарегистрированы клубы и общества любителей спорта с ездовыми собаками. Для гонок использовались собаки разных пород, но в основном, конечно, те которые традиционно использовались на Севере – гренландские собаки, маламуты, сибирские хаски, самоеды и их разнообразные метисы.
В 1983 году была создана Европейская Ассоциация ездового спорта (ESDRA), в которую сейчас входят федерации по ездовому спорту из 22 европейских государств. ESDRA проводит Чемпионат и Кубок Европы.
В 1992 году оформлена всемирная федерация ездового спорта (IFSS), которая объединила национальные федерации ездового спорта пяти континентов. В составе IFSS 42 национальные федерации и четыре крупные международные организации, занимающиеся развитием ездового спорта, в их числе ESDRA. IFSS является членом GAISF (Генеральной Ассоциации международных спортивных федераций) и имеет представительство в международном Олимпийском комитете. В IFSS работает несколько комиссий и комитетов, координирующих развитие ездового спорта в мире. Руководит деятельностью организации Совет Директоров. IFSS ежегодно подводит итоги по Кубку Мира и раз в два года организует Чемпионаты Мира по зимним и летним дисциплинам.
IFSS активно сотрудничает со всеми организациями, занимающимися гонками на собаках, в том числе и с двумя всемирными федерациями, которые развивают спорт с чистопородными северными собаками – FISTIC и WSA.
Сегодня гонки проводятся в нескольких десятках стран. Даже в тех, которые имеют теплый климат – в Австралии, Новой Зеландии, ЮАР, Аргентине, Перу, Южной Корее, Японии, на Ямайке. При отсутствии снега собак впрягают в небольшие колесные тележки – карты, в скутеры (спортивные самокаты), велосипеды или пристегивают к бегуну.
Для увеличения скорости гонщики стали использовать собак с примесью крови гончих и подружейных пород – курцхааров, грейхаундов, пойнтеров. На основе этих пород было выведено несколько метисных групп, активно использующихся в разных дисциплинах на разных дистанция.
Популярность гонок в мире огромна – ежегодно проходит около 4500 соревнований. Только в европейских странах за год организуется порядка 300 состязаний различного ранга, в которых принимают участие более 5000 спортсменов.
Гонки на собаках часто проходят на тех же трассах, на которых проводятся Чемпионаты и Этапы Кубка Мира и Европы по биатлону и лыжным гонкам. Это Картина де Ампецо в Италии, Асарна в Швеции, Сант-Мориц в Швейцарии, Хаммер в Норвегии, Тодмус и Бернау в Германии.
С каждым годом совершенствуется снаряжение для ездового спорта. Используются самые современные, легкие и прочные материалы – ведь нагрузка при прохождении дистанции на спортсмена и его собак огромна – скорость команд порой превышает 50 км. в час.
Королевой ездового спорта называют гонку упряжек на длинные дистанции. В такой упряжке обычно от 12 до 16 собак, а длина трассы может достигать 2000 километров. Дистанции гонок делятся на длинные, средние и спринтерские. А упряжки различают по классам в зависимости от количества собак. Кроме соревнований упряжек зимой проводятся лыжные дисциплины: ски-джоринг (лыжники с собаками) и пулка.
Чтобы сделать ездовой спорт более зрелищным разрабатываются новые, более интересные, варианты стартов. Так в программу Чемпионатов Мира и Европы были введены массовый старт в пулке и упряжках, эстафета и гонка-комбинация (пулка+ски-джоринг). А также использование элементов гонки, повышающих интерес публики к ездовому спорту, например, старт «пасьют» — прохождение дистанции несколькими кругами через стадион. Усложняется рельеф трасс – Чемпионаты Мира и Европы проводятся на горных скоростных трассах, с множеством поворотов, угол которых часто достигает 180 градусов.
Все это требует от спортсменов огромной подготовительной работы: совершенствования своей физической формы и спортивного мастерства, длительных занятий по воспитанию и дрессировке собак, оттачивания техники прохождения трасс.
Для популяризации спорта IFSS и ESDRA, а также национальными федерациями каждый год проводится несколько десятков симпозиумов, семинаров, конференций, выставок, посвященных ездовым собакам, издаются иллюстрированные журналы, снимаются документальные фильмы.
Непрерывное развитие ездового спорта, возрастающее количество, сложность и зрелищность соревнований, тесное сотрудничество IFSSc Международным Олимпийским Комитетом подарило нам увлекательный, динамичный, порой экстремальный вид спорта, возвращающий человека к природе, дарящий непередаваемые ощущения от совместной работы человека и собаки – команды, основанной на тысячелетней дружбе.